Na sequência do leilão da banda C recorde, a RCR Wireless News encontrou Heidi Hemmer, vice-presidente de tecnologia da Verizon – que, sozinha, gastou US $ 52,9 bilhões no espectro de médio espectro – para saber mais sobre a abordagem geral da operadora para lançamentos 5G, bem como o que está reservado para o restante de 2021.
A entrevista abaixo foi ligeiramente editada para maior clareza.
P: Fale um pouco sobre a estratégia de espectro 5G da Verizon. Por que o foco inicial no mmWave?
Hemmer: A Verizon decidiu desde o início focar no mmWave porque tínhamos um caminho para obter esse espectro e também acreditamos que o primeiro 5G que lançamos deve ser uma virada de jogo para os clientes, e o mmWave fornece velocidades e capacidade aumentadas. Sentimos que deveríamos ser capazes de fornecer essa experiência revolucionária para os clientes e, ao mesmo tempo, manter, ou até mesmo melhorar, a experiência para nossos clientes 4G.
Construímos o [mmWave] e continuamos a construí-lo onde a experiência do cliente é importante. Lugares como estádios e espaços ao ar livre, no meio das cidades, em parques. Locais onde os casos de uso que nossos clientes usariam requerem essa velocidade, capacidade e baixa latência.
Então, em outubro do ano passado, lançamos nossa rede 5G nacional, que hoje é muito semelhante à nossa rede 4G, mas que nos permite compartilhar nosso espectro de banda baixa com clientes 4G e 5G. Isso nos permitirá mover com elegância nossos clientes para a rede 5G assim que eles obtiverem dispositivos compatíveis com 5G. À medida que adquirirmos software adicional que fornecerá funcionalidade adicional, todos esses clientes estarão na rede NR na nova tecnologia 5G e poderemos começar a fornecer a eles experiências que parecem diferentes de nossa experiência LTE.
P: Falando sobre a experiência do cliente, você pode descrever como será ao caminhar por uma das cidades conectadas com 5G da Verizon?
Hemmer : Hoje, em 5G e 4G, utilizamos todo o espectro que temos atualmente em nosso portfólio. Isso pode variar de mercado para mercado, mas nós construímos a rede e a otimizamos por meio de um software para poder ter seu telefone facilmente abaixado e devolvido através dessas bandas de espectro.
Então, hoje, se você estivesse dentro da área de cobertura de uma rede 5G Ultra Wide Band ou mmWave, seu iPhone 12, por exemplo, teria um ícone 5G UW no canto. Se você se mudou para uma área 5G nacional, verá o ícone 5G, mas não o UW. Suas velocidades seriam muito diferentes nessas duas áreas. Se você entrar em uma área onde não instalamos o equipamento 5G, você verá o ícone LTE.
P: Como a Verizon conseguiu continuar sua implementação 5G, apesar dos desafios apresentados pelo COVID-19?
Hemmer: Na verdade, tínhamos metas incrivelmente ambiciosas antes de sermos atingidos pela pandemia, mas ainda assim atingimos todas as nossas metas ou os excedemos. Uma das coisas mais importantes de uma perspectiva 5G é que tivemos que dimensionar as pequenas células que estávamos construindo em mais de 5 vezes. Isso ocorre porque uma das desvantagens do mmWave é que ele não cobre muito longe.
Uma das coisas que a construção de muitas pequenas células exige é muitas licenças e, quando o COVID chegou, a maioria dos escritórios de licenciamento foi fechada, então trabalhamos com esses escritórios para ajudá-los a entrar nas plataformas digitais. Antes do COVID, já trabalhávamos em uma plataforma digital para ajudar os municípios pelo simples crescimento do número, mas quando todos voltassem para casa com o COVID, não teríamos conseguido manter o pipeline de licenças e o constrói sem a capacidade de transferir informações com esses escritórios de forma segura. Conseguimos manter essas autorizações fluindo para nós.
Além disso, quando a maioria das geografias foi fechada, trabalhamos com os municípios para aumentar nossa taxa de construção, porque não havia tráfego nas ruas. Uma das coisas que fizemos para escalar foi usar nosso braço de fibra e, com tudo desligado, fomos capazes de cavar ruas e construir um pouco de nossa fibra.
Quais são alguns dos principais objetivos 5G da Verizon para 2021 e o que ela alcançou em 2020?
Hemmer : Atualmente temos 67 cidades da banda Ultra Wide, com 61 construídas até o final do ano passado. Continuaremos adicionando mais cidades até o final de 2021, chegando a um total de 80 até o final do ano. Também continuamos adensando e aumentando a cobertura dos 67 que já construímos.
Atualmente estamos em 54 estádios e arenas e faremos um pouco mais este ano. Na verdade, temos uma parceria com a NBA para 5G.
Lançamos em todo o país para mais de 200 milhões de pessoas, incluindo 2.700 cidades que cobrimos. Você continuará a ver esse número crescer. Temos o produto doméstico 5G que está atualmente em 18 mercados e atualmente temos 10 mercados MEC com outros 10 previstos para este ano.
P: Por que o 5G está acelerando mais rápido do que as gerações anteriores?
Hemmer: Eu ajudei a construir 3G e 4G, e agora estou construindo 5G, então vi que cada um é adotado e construído mais cedo. Em primeiro lugar, nossos clientes desejam tanto. Como os dispositivos e a rede têm sido capazes de fornecer mais e mais aplicativos e usabilidade, nossos clientes confiam muito neles, portanto, eles são menos pacientes para obter a próxima atualização de tecnologia.
Em segundo lugar, à medida que nos tornamos mais centrados no software, é mais fácil implantar a próxima geração. Não é fácil, mas assim que colocarmos o equipamento lá fora, qualquer tipo de atualização pode ser feito via software agora.
P: O que tornou a Banda C uma prioridade não apenas para a Verizon, especificamente, mas toda a transição para 5G nos Estados Unidos?
Hemmer:A empolgação em torno do 5G é palpável. À medida que clientes e empresas percebem o que o 5G pode possibilitar neste momento de transformação digital, é fundamental continuar expandindo nosso alcance 5G para atender à demanda e fornecer as mudanças revolucionárias que acompanham uma tecnologia com esses recursos fundamentais. Com a adição deste novo espectro de Banda C ao nosso portfólio geral de espectro, continuaremos a expandir a rede 5G líder da indústria, que é a plataforma que permite a inovação do século XXI. A banda C fornece um meio-termo valioso entre capacidade e alcance para redes 5G, fornecendo maior capacidade e velocidades do que a banda baixa e maior cobertura do que mmWave. Ao avançar nossa rede com a Banda C, aceleramos o ritmo de inovação para nossa própria empresa e para nossos clientes. Um aspecto adicional e muito atraente da Banda C é que ela é uma banda amplamente usada globalmente com um ecossistema maduro de chipsets, dispositivos e infraestrutura de rede. Isso significa que a implantação será mais rápida e os recursos de roaming global e interoperabilidade serão possíveis nesta banda.
P: Há algum objetivo de 2021 para o espectro da Banda C que você possa compartilhar neste momento?
Hemmer: Com a atividade de limpeza de espectro de 2021 em andamento nos 46 mercados iniciais, pretendemos ter largura de banda 5G incremental disponível para 100 milhões de POPs na primeira metade de 2022: mercados 46, proporcionando desempenho de banda ultra larga 5G em nosso espectro de banda C com velocidades de pico de 1 gigabit por segundo. Essas grandes velocidades e taxas de transferência são apenas o começo. Ao longo de 2022 e 2023, esperamos aumentar a cobertura para mais de 175 milhões de POPs nos 46 mercados. E quando a banda C restante for liberada, esperamos cobrir mais de 250 milhões de POPs em 2024 e além.
