A Austrália tem uma nova arma na luta contra o ácaro Varroa Destructor, que devastou populações de abelhas em outros países e destruiu indústrias no valor de centenas de milhões de dólares.
Pontos chave:
As novas colmeias-sentinela podem fotografar abelhas e detectar qualquer anormalidade
A tecnologia envolve câmera de 360 graus e inteligência artificial
Inspetores de biossegurança dizem que tornará a detecção de ameaças como os ácaros Varroa muito mais fácil
Um teste está em andamento no porto de Melbourne envolvendo novas colmeias sentinelas que usam câmeras de alta tecnologia e inteligência artificial para detectar o ácaro em abelhas que podem pegar uma carona para a Austrália em navios de contêiner.
As colmeias são roxas porque as abelhas aparentemente amam o roxo.
O projeto está sendo testado ao lado de colmeias sentinelas existentes no Porto de Melbourne após o sucesso de tentativas anteriores na Nova Zelândia, onde o Varroa Destructor causou estragos na indústria apícola local.
A entrada de cada uma das colmeias roxas abriga uma câmera de 360 graus que captura uma imagem de cada abelha que entra.
Um algoritmo ajuda a identificar qualquer coisa incomum na aparência de uma abelha.
A empresa australiana Xailient ajudou a desenvolver a tecnologia de IA que a colmeia usa para examinar potencialmente centenas de abelhas que inundam uma colmeia e enviar alertas em tempo real se detectar uma anomalia.
“É muito difícil de fazer, é como procurar uma agulha em um palheiro, em um palheiro”, disse o chefe de tecnologia da Xailient, Shivy Yohanandan.
“Assim como ensinar uma criança, você precisa treiná-la e com o tempo ela fica cada vez melhor.”
Facilitando o trabalho para monitores de biossegurança
A Austrália até agora teve a sorte de não ter uma invasão do Varroa Destructor, mas certamente chegou perto, de acordo com Nikki Jones, oficial de biossegurança do apiário da Agriculture Victoria.
“Em Victoria, a única detecção que tivemos foi em um navio logo atrás de nós aqui [em Port Melbourne] em 2018 e isso foi relatado a bordo do navio”, disse ela.
As colmeias sentinelas instaladas nos portos vitorianos são atualmente verificadas em busca de espécies invasoras a cada poucas semanas, e a Sra. Jones esperava que a tecnologia tornasse esse trabalho muito mais fácil.
“Significa que, em vez de vir em meus intervalos regulares para vigilância, posso ser alertado e descer imediatamente assim que for detectado.”
O algoritmo que a tecnologia usa também tem o potencial de ser ajustado para identificar outras pragas que podem representar uma ameaça para as populações de abelhas.
Apicultores australianos ‘os mais sortudos do mundo’
O ácaro Varroa Destructor invadiu a Nova Zelândia em 2000, causando a perda de metade de todas as empresas apícolas do país.
O Departamento de Agricultura da Austrália estima que a infestação custará à indústria da Nova Zelândia cerca de US $ 500 milhões em 35 anos.
O ácaro Varroa pode potencialmente devastar colônias de abelhas se ganhar um ponto de apoio na Austrália.
O apicultor Kallista Bec McBride disse que a Austrália teve a sorte de ser o único país onde o Varroa Destructor ainda não teve um impacto.
“Acho que somos os apicultores mais sortudos do mundo”, disse ela.
“Está sempre na cabeça, estamos sempre falando sobre isso, obviamente todo mundo quer saber mais sobre isso, como vamos lidar com isso se acontecer.”
A indústria local também é poupada da necessidade de produtos químicos nas colmeias para proteção contra o ácaro Varroa.
“A cera de abelha australiana é muito procurada em todo o mundo na indústria cosmética porque é a mais pura do mundo”, disse McBride.
