PEORIA, ILLINOIS – O estudante da Bradley University Zach Bachmann não cresceu pensando que seria um astronauta.
“Sou baixo, cego e asmático, então não posso realmente ser um astronauta se quiser”, disse ele.
Mas o interesse de uma vida inteira por videogames e computadores o está colocando no centro de um esforço nacional para impulsionar a nova tecnologia de capacetes espaciais para a próxima geração de astronautas que vão à Lua e, algum dia, a NASA espera, a Marte.
“Sempre gostei de ficção científica e tecnologia, então parecia que era um projeto legal”, disse Bachmann à VOA.
Esse “projeto legal” é o Spacesuit User Interface Technologies da NASA para estudantes, ou SUITS Design Challenge, que permite que estudantes universitários projetem displays de informações que os astronautas poderiam ver sem obstruir sua visão do que está à sua frente.
“Você ainda vê o mundo ao redor, mas teria apenas sobreposições”, disse a colega de equipe de Bachmann, Abby Irwin. Isso significa, disse ela, “os sinais vitais seriam uma sobreposição, mas eles ainda veriam a lua ou o que quer que estejam trabalhando”.
Irwin é um líder de design na equipe SUITS de Bradley, que usa o mais recente Microsoft HoloLens para criar e testar suas ideias. De acordo com a Microsoft, o HoloLens é um fone de ouvido de realidade virtual que permite ao usuário ver imagens holográficas 3-D.
“Nós meio que obtivemos exemplos de softwares de vôo que os pilotos usam e treinam, mas também tivemos algumas ideias do jogo Skyrim, como eles navegam em videogames”, disse ela.
Proporcionando mais autonomia
Embora a NASA tenha anunciado um novo traje espacial para as missões lunares de Artemis agendadas para o final desta década, o próximo desafio é descobrir a versão final da tecnologia embutida dentro dele.
É aí que a SUITS desempenha um papel.
“A ideia era: ‘Por que não colocamos algum financiamento para que os alunos contribuam com soluções para esses desafios técnicos?’”, Disse Brandon Hargis, da NASA, descrevendo como o programa SUITS ajuda a NASA a resolver vários problemas antigos, incluindo como lidar com o atraso comunicação entre a Terra e a lua e o tempo de retardo mais longo para os sinais chegarem a Marte.
“O principal desafio técnico é fornecer mais autonomia para o astronauta durante um EVA planetário (atividade extraveicular), neste caso a 250.000 milhas de distância da Terra na lua, ou vários milhões de milhas de distância em Marte”, disse ele. “Há um certo atraso nas comunicações, então se o astronauta tiver um pouco mais de autonomia para tomar algumas decisões com base no plano da missão, a realidade aumentada pode ajudá-lo a fazer isso.”
Hargis, que é o gerente de atividades do STEM [Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática] da NASA, diz que, em um ano típico, 10 equipes de instituições de ensino superior em todo o país viajariam para o Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas, para demonstrar seus designs pessoalmente. Mas por causa da pandemia do coronavírus, a iniciativa atual está sendo conduzida virtualmente e remotamente, o que Hargis diz que dá a mais alunos a chance de participar.
“Como estamos fazendo isso em um ambiente virtual este ano, na verdade convidamos 20 equipes para participar de nosso curso virtual online”, disse ele.
Hargis acrescenta que a participação cumulativa dos alunos no programa SUITS deixa a NASA à frente do planejado para projetar a tecnologia.
“O pensamento original era que levaria vários anos antes que algumas dessas soluções pudessem ser incorporadas a um protótipo que pudesse encontrar seu caminho em um traje espacial”, disse ele à VOA durante uma entrevista recente. “O trabalho que estão fazendo impulsiona as pesquisas na área. Isso aconteceu muito mais rápido do que esperávamos. É uma prova do trabalho dos alunos. ”
Quando a primeira mulher e o próximo homem pousarem na lua, o design da realidade aumentada, ou tecnologia AR influenciada por alunos como os de Bradley, estará lá – bem na frente de seus rostos – ajudando os astronautas corajosamente a ir, e fazer, o que poucos fizeram antes, algo que Abby Irwin usa como um emblema de honra.
“Estou muito orgulhoso do que fizemos até agora e de onde poderíamos chegar.”
