A tecnologia de captura de dióxido de carbono é antiga. Mas é preciso vontade política e dinheiro para implementar esses métodos para conter as emissões de gases de efeito estufa.
Os EUA voltaram a aderir ao acordo climático de Paris há alguns meses , o que significa – junto com outros 194 países – que agora precisam encontrar maneiras de reduzir seriamente suas emissões de gases de efeito estufa. Muitos argumentam que as energias renováveis, como a solar e a eólica, são o caminho a percorrer. Mas outro caminho para reduzir a poluição do ar envolve a retenção de dióxido de carbono (CO₂) à medida que é produzido, antes mesmo de atingir a atmosfera mais ampla.
Existem algumas maneiras de obter a captura de carbono. “Captura de carbono pós-combustão” é o método mais simples e – como o nome sugere – isso acontece depois que um combustível fóssil, como carvão ou gás natural, é queimado.
“A forma mais comum de captura de dióxido de carbono é desviar o gás que normalmente sobe pela chaminé para uma planta de captura pós-combustão, que usará produtos químicos que reagem com o dióxido de carbono e o trancam”, diz Peter Clough , um palestrante em engenharia de energia na Cranfield University no Reino Unido “Esses produtos químicos com o dióxido de carbono preso podem ser movidos para outro reator, onde irão liberar o dióxido de carbono, concentrando-o assim.”
Outro método de captura de carbono envolve queimar o combustível fóssil com oxigênio em vez de ar. Esse processo é conhecido como “oxi-combustível” e acaba gerando um gás residual composto principalmente por CO₂ e vapor d’água, que são facilmente separados um do outro por meio de um processo de resfriamento.
Também há captura de pré-combustão. Isso é feito aquecendo o combustível fóssil em oxigênio antes de queimá-lo, o que cria monóxido de carbono e hidrogênio. Essa mistura é então tratada em um conversor catalítico com vapor d’água, que produz hidrogênio e CO₂. Finalmente, a amina é adicionada para se ligar ao CO₂, o que o força a cair para o fundo da câmara, onde pode ser isolado.
Agora vem a parte de armazenamento, e para isso você precisa de uma caverna subterrânea adequada. “Você procura uma estrutura geológica estável alguns quilômetros abaixo do solo e mapeia-a cuidadosamente, para ter certeza de que não há pontos de vazamento”, diz Niall Mac Dowell , professor de engenharia de sistemas de energia do Imperial College London. “É aí que você coloca o dióxido de carbono.”
Se você imaginar a caverna como uma cúpula, diz Mac Dowell, então você perfura a borda inferior e injeta o CO₂: “Ele vai subir até o ápice da cúpula e ficar lá. Pelas leis da física, não pode vazar. ”
Algumas pessoas comparam erroneamente isso ao armazenamento de lixo nuclear, o que significa que é seguro e estável até que não seja. Essa comparação não é precisa, dizem Clough e Mac Dowell, porque uma vez que o CO₂ está no reservatório da caverna, ele reage com a rocha para formar estalagmites e estalactites. Em outras palavras, há um fim à vista – enquanto o lixo nuclear permanece em sua forma radioativa por milhares de anos. “Esse é o destino de longo prazo do dióxido de carbono e é aí que a analogia com o lixo nuclear se desfaz”, diz Mac Dowell.
O vazamento de CO₂ também é altamente improvável. “Não é uma esperança ou suposição que ele permaneça lá”, diz Clough. “Fizemos muitos ensaios e testes para confirmar se ele permanece lá – a longo prazo, ele se transforma em rocha.” A duração desse processo depende do tipo de rocha da caverna, mas pode ocorrer em menos de uma década.
Então, o que está nos impedindo de lançar essa tecnologia em massa para reduzir as emissões de combustíveis fósseis em conjunto com o aumento da aposta na produção de energia renovável? Bem, não é a ciência. “Há muita experiência técnica em fazer isso. Não há nada de totalmente novo ”, diz Mac Dowell. “É uma tecnologia muito madura.” Mas custa dinheiro e agora simplesmente não há vontade política para que isso aconteça em uma escala grande e significativa, acrescentou.
Clough concorda, mas está otimista de que a política está mudando: “Até recentemente, não havia impedimento para a liberação de CO₂ na atmosfera. Agora temos metas claras de descarbonização que não podem ser alcançadas pela troca de combustível ou apenas pela construção de mais energias renováveis. ”
