A Microsoft Corp. está fazendo uma grande aposta na inteligência artificial para a saúde.
A gigante do software está pronta para comprar a Nuance Communications Inc. , usando a empresa ligada à tecnologia de voz Siri para reformar soluções que liberam os médicos de fazer anotações e preveem melhor as necessidades do paciente. A Microsoft pode anunciar o acordo já na segunda-feira se as negociações forem bem-sucedidas, segundo pessoas a par do assunto.
O preço em discussão pode avaliar a Nuance em cerca de US $ 56 por ação, um prêmio de 23% em relação ao fechamento de sexta-feira, disse uma das pessoas, que pediu para não ser identificada porque a informação é privada. Definida como a maior aquisição da Microsoft desde o LinkedIn Corp. , a compra daria à Nuance um valor patrimonial de cerca de US $ 16 bilhões, mostram dados compilados pela Bloomberg.
A Microsoft tem tentado fazer incursões no setor de saúde, vendendo mais software em nuvem para hospitais e médicos. Ela está trabalhando com a Nuance há dois anos em um software de IA que ajuda os médicos a capturar as discussões dos pacientes e integrá-las a registros eletrônicos de saúde, combinando os produtos da empresa de tecnologia de fala em seu aplicativo de bate-papo Teams para consultas de telessaúde.
O “negócio da Nuance seria um troféu para Redmond”, disse Dan Ives, analista da Wedbush, referindo-se à Microsoft com sede em Redmond, Washington. “A Nuance está passando por uma reviravolta estratégica sem precedentes nos últimos anos sob a liderança do CEO Mark Benjamin e acreditamos que a empresa representa um ativo único na frente de saúde para a Microsoft.”
Sob Benjamin, a Nuance estreitou seu foco e separou negócios periféricos, como a Cerence Inc., a unidade de IA automotiva que foi desmembrada há dois anos. Ela também vendeu sua divisão de imagens para a Kofax da Thoma Bravo por US $ 400 milhões e, em vez disso, focou em parcerias com prestadores de serviços de saúde e as maiores empresas de registros médicos eletrônicos.
Um representante da Microsoft não quis comentar. Um porta-voz da Nuance, com sede em Burlington, Massachusetts, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Digitalizando Saúde
As ações da Nuance subiram 3,4% este ano, dando à empresa, que lançou as bases para a tecnologia usada no Siri da Apple Inc., um valor de mercado de quase US $ 13 bilhões. O ganho ainda ficou atrás do salto de 9,9% no índice S&P 500, enquanto a Microsoft somou 15%.
À medida que o software de IA melhora na análise de linguagem e na previsão de necessidades médicas, a Nuance e a Microsoft podem desenvolver uma tecnologia que busca certas palavras em registros de saúde para fazer melhores sugestões aos médicos para o atendimento ao paciente.
“Isso pode realmente ajudar a Microsoft a acelerar a digitalização do setor de saúde, que ficou atrás de outros setores, como varejo e bancos”, disse Anurag Rana, analista sênior da Bloomberg Intelligence. “O maior benefício de curto prazo que posso ver está na área de telessaúde, onde o produto de transcrição Nuance está sendo usado atualmente com o Microsoft Teams.”
A Nuance, cujos produtos incluem o software de reconhecimento de voz Dragon, teve lucro líquido de US $ 91 milhões sobre receita de US $ 1,48 bilhão em seu ano fiscal encerrado em 30 de setembro, após perder US $ 217 milhões no ano anterior.
A Microsoft também está cada vez mais focada na saúde . Em maio, o fabricante de software revelou um pacote de software em nuvem específico do setor e também contratou executivos com formação médica e pesquisando aprendizado de máquina e ferramentas de IA para áreas que incluem testes clínicos.
Coincidentemente, um dos escritórios da Microsoft na área de Boston está localizado próximo à sede da Nuance.
Ainda ativo
Com um valor de mercado de US $ 1,93 trilhão, o maior valor do mundo depois da Apple, a Microsoft continua ativa na frente de negócios.
No mês passado, a Bloomberg News informou que a gigante do software estava em negociações para adquirir a Discord Inc. , uma comunidade de bate-papo de videogame, por mais de US $ 10 bilhões. Ela também comprou a fabricante de videogames Zenimax Media Inc. por US $ 7,5 bilhões em dinheiro em um negócio fechado este ano.
A compra da Nuance seria classificada como a segunda maior aquisição da Microsoft, atrás da compra do LinkedIn em 2016 por um valor patrimonial de mais de US $ 26 bilhões, de acordo com dados compilados pela Bloomberg.
A Microsoft entrou no espaço da inteligência artificial décadas atrás com projetos de pesquisa e um foco inicial do cofundador Bill Gates em encontrar maneiras de tornar mais fácil para as pessoas falarem aos computadores usando o inglês simples.
A compra da Nuance complementará os esforços dos últimos anos, quando a Microsoft designou milhares de funcionários para seu trabalho de IA e lançou ferramentas que os clientes podem usar para criar aplicativos que compreendem e traduzem a fala, reconhecem imagens e detectam anomalias. A empresa vê a IA como o principal impulsionador das vendas futuras de serviços em nuvem.
A aquisição também pode dar um impulso à Microsoft, uma vez que enfrenta uma competição acirrada no espaço de IA, com rivais como o Google da Alphabet Inc. e a Amazon.com Inc. também investindo pesadamente no campo.
